zaterdag 15 maart 2008

Australië of Oceanië

Australië is de naam van een van de zeven continenten op aarde. Het continent ligt tussen de Indische Oceaan en de Grote Oceaan ten zuidoosten van Azië.

Tot het continent Australië behoren de Ashmore- en Cartiereilanden, Australië, de Koraalzee-eilanden en Nieuw-Zeeland.

Tot het continent behoort ook Oostelijk Indonesië. Dit zijn de gedeelten van Indonesië ten oosten van de Halmaherazee, de Ceramzee en de Arafurazee.

Verder behoort Papoea-Nieuw-Guinea met het gedeelte ten zuidwesten van de Bismarckzee en de Salomonszee tot het continent Australië.

Oceanie of Australië?
Oceanië is de naam voor een groot aantal eilanden in de Grote of Stille Oceaan. In een ruimer perspectief worden hier ook wel Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea en Australië bij gerekend. Men spreekt dan van het continent Oceanië.

Hierover zou niet helemaal overeenstemming bestaan. Meestal wordt de regio etnologisch in drie grote eilandgroepen ingedeeld Polynesië, Melanesië en Micronesië.

Onafhankelijke staten in Oceanië zijn Australië, Fiji, Kiribati, de Marshalleilanden, de Federale Staten van Micronesia, Nauru, Nieuw-Zeeland, Oost-Timor, Palau, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Samoa, Tonga, Tuvalu en Vanuatu.

Andere gebieden in Oceanie zijn Amerikaans-Samoa, de Cookeilanden, Frans-Polynesië, Guam, Hawaï, de Kermadec-eilanden, Nieuw-Caledonië, Niue, de Noordelijke Marianen, Norfolk, de Pitcairneilanden, de Tokelau-eilanden en Wallis en Futuna.

Zo bestaat de groep Micronesië van Oceanië uit vele honderden kleine eilanden die zijn verspreid over een groot deel van de westelijke Grote Oceaan.

Het eilandenrijk Fiji alleen al bestaat uit ongeveer 320 eilanden, waarvan er 106 permanent zijn bewoond.

Er is ook sprake van twee eilanden waarvan niet vaststaat of ze wel bestaan. Dit zijn Maria Theresa en Ernest-Legouvé. Deze eilanden zouden respectievelijk zijn gezien in 1843 en 1902, maar ze zijn nooit gevonden.

Veel van deze eilanden zijn bekend om hun klimaat en de vele bezienswaardigheden en prachtige stranden.